Si le nombre de licenciés a légèrement diminué l'an passé (220 contre 245 en 2001), Guy Vernay, président de la Ligue calédonienne de triathlon depuis 1993, reste optimiste pour la saison à venir.
« Nous connaissons une augmentation au niveau des jeunes dans les écoles de triathlon. Mais, c'est en brousse que nous notons une diminution des effectifs. Nous allons nous pencher sur ce sujet. »
L'année 2002 a aussi été douloureuse pour le monde du triathlon calédonien avec les disparitions de Christian Tessier et Bruno Reb.
« Christian qui avait retrouvé son meilleur niveau représentait une sérieuse chance de médaille aux Jeux du Pacifique Sud de Suva. Bruno était pour sa part un membre très actif de la Ligue. Nous avons vraiment été tous touchés de les perdre... », souligne Guy Vernay.
La nouvelle saison, qui a débuté au début du mois avec le traditionnel Trophée-Triathlète, se présente sous de meilleurs auspices.

Des Calédoniens aux Mondiaux

Les objectifs de la Ligue sont toujours axés sur la formation et les jeunes.
Sur un plan sportif, les rendez-vous importants ne manquent pas pour l'élite territoriale, avec notamment des déplacements à Mooloolaba et Byron Bay (Australie), le Triathlon International Nouméa - Caisse d'Epargne et les championnats du monde par catégorie d'âges, à Queenstown (Nouvelle-zélande).
« Pour le rendez-vous néo-zélandais, la sélection sera constituée des meilleurs triathlètes locaux toutes catégories confondues et des premiers de chaque catégorie d'âges (hommes et dames). D'ailleurs, la prise en charge financière individuelle sera faite en fonction du classement et de l'assuidité sur la Coupe de Calédonie 2003 », précise le président de la Ligue.

Retour à l'île des Pins

« L'équipe de France masculine sera également présente à ces Mondiaux mais elle a prévu de se préparer en Australie et non en Nouvelle-Calédonie comme ça avait été le cas pour l'opération Sydney 2000 », regrette Guy Vernay.
Au chapitre des nouveautés, il faut souligner le retour du triathlon de l'île des Pins, en novembre. Mais, le point d'orgue de l'année reste les Jeux du Pacifique Sud de Suva. Et, à cette occasion, l'objectif affiché est : la médaille d'or par équipes et les deux titres en individuels (voir encadré).
« Nous voulons absolument effacer l'échec des Jeux de Guam et des Minijeux 2001 où nous avions été battus par un Tahitien. Il faut toute de même savoir que, pour Norfolk, il manquait David Esposito et Olivier Bargibant qui s'était blessé juste avant le départ », rappelle Guy Vernay.
Les Calédoniens ont donc une revanche à prendre, dans quatre mois, face à leurs ennemis intimes. Une nouvelle défaite permettrait aux Tahitiens de conforter leur position dans la zone.

Guy Vernay, président de la Ligue : « Poursuivre nos efforts sur la formation et les jeunes »
Le président de la Ligue calédonienne, Guy Vernay, veut poursuivre ses efforts sur la formation et les jeunes.

Les Nouvelles calédoniennes : Quels sont vos priorités pour 2003 ?
Guy Vernay : Nous voulons accentuer nos efforts sur les jeunes, à travers les écoles et les triathlons avenir, et la formation des éducateurs et des arbitres. D'ailleurs, nous avions reçu la visite d'un conseiller technique national, Eric Gonzalez, l'an passé. Nous espérons accueillir de nouveau un CTN mais nous sommes toujours en pourparlers avec la fédération.

LNC : La Ligue entretient-elle des relations avec la fédération française de triathlon ?
G. V. : La convention signée avec la fédération en 2002 sera reconduite cette année. Elle permettra à nouveau d'accompagner financièrement plusieurs projets, dont la pratique féminine, l'aide aux clubs formateurs, l'aide aux championnats de France jeunes, début juin, à Montluçon. La Fédération s'est également engagée à nous réserver des dossards pour les championnats du monde de Queenstown et à apporter aux ligues des Dom-Tom le soutien nécessaire pour les sortir de leur isolement. Toutes ces ligues devraient bientôt appartenir à une inter-région spécifique. Il faut savoir que, pour le moment, la ligue de Nouvelle-Calédonie est rattachée à l'inter-région métropolitaine Est.

LNC : Des contrôles antidopage ont-ils été effectués l'an passé ?
G. V. : Nous avons eux six contrôles lors du triathlon international de Nouméa et ils ont tous été négatifs. Et, le président de la Ligue que je suis s'en félicite. Mais, nous allons poursuivre nos efforts dans ce sens avec des contrôles inopinés, cette année, durant certaines épreuves. C'est l'assurance pour les présélectionnés d'arriver « propres » à Fidji.

LNC : Quels sont vos souhaits pour l'année à venir ?
G. V. : Il y en a plusieurs. Mais, j'espère bien que nous allons réussir les Jeux de Suva face à nos principaux adversaires que sont les Tahitiens. Vu les difficultés que représente la discipline et tous les sacrifices que les triathlètes doivent effectuer, nous n'avons pas à rougir de notre niveau dans la zone. Nous sommes toujours bien classés par catégories d'âges, lors des rendez-vous internationaux.

Les grandes dates de la saison
16 mars : sprint de La Foa
30 mars : courte distance à Mooloolaba (Australie)
5 avril : sprint de La Ouenghi
19 avril : sprint de Bourail
27 avril : triathon international de Nouméa
10 mai : courte distance de Byron Bay
1er juin : sprint de Thio
15 juin : sprint de l'ASM à Nouville
2 juillet : Jeux du Pacifique Sud
20 juillet : longue distance (B)
14 septembre : sprint du Vanuatu
20 septembre : duathlon sprint de Païta
28 septembre : duathlon courte distance de La Foa
5 octobre : sprint du Mont-Dore
18 octobre : sprint de Dumbéa
15 novembre : courte distance de Poindimié
22 novembre : sprint de l'île des Pins
7 décembre : championnats du monde à Queenstown

REPERES
Licenciés
En 2002, la Ligue comptait 220 adhérents, répartis dans neuf clubs. Soit un peu mois que lors de l'année 2001, avec 245 licenciés. Pour 2003, le nombre de clubs sera de sept. Il s'agit de l'ASM, du CTNC, de l'ASPTT, du CMO La Foa, de l'Olympique, de l'AS Rimap et du VCC Mont-Dore.

Ecoles
Les écoles de triathlon ont repris leurs activités. Les personnes intéressées peuvent prendre contact avec les différents responsables, Yvan Philizot (Nouméa) au 83 30 31, Norbert Demaghalhaes (Mont-Dore) au 76 71 16 et Noel Duffieux (La Foa), au 44 32 89.

Palmarès 2002
L'année dernière, les championnats courte distance et sprint ont été remportés par Olivier Bargibant (Olympique), chez les messieurs, et Isabelle Boyer-Moulin (ASM), chez les dames. En longue distance, les titres sont revenus à Christian Tessier (ASPTT) et Erika Ellis (ASPTT). Enfin, les champions 2002 de duathlon sprint sont David Esposito (VCC) et Isabelle Boyer-Moulin (ASM).

Coupe
La Coupe de Calédonie 2002, parrainée par la Caisse d'Epargne, La Licorne et la société Le Froid, a rassemblé 129 participants dont une vingtaine de féminines. Les honneurs sont allés à David Esposito (VCC) et Isabelle Boyer-Moulin (ASM).

Stage d'arbitrage
Une session de formations d'arbitres pour 2003 aura lieu le lundi 17 mars, à 18 heures, dans les locaux de la Ligue (Maison du sport). La ligue rappelle que chaque club doit y inscrire ses arbitres titulaires et stagiaires (nouvelles candidatures) selon les quotas prescrits : un arbitre par club ou par tranche de dix licenciés.

Aitoman de Rangiroa
Le triathlon longue distance Nouméa-Tontouta-Païta, programmé le dimanche 20 juillet, servira de qualification pour l'Aitoman de Rangiroa (Tahiti), début décembre.

A la télé
Le triathlon n'est pas souvent retransmis à la télévision. Mais, pour 2003, la fédération française s'est engagée avec Sport+ pour la diffusion les cinq étapes du Grand Prix de la FFTRI de triathlon et les championnats de France courte et longue distance.

Défendre l'or par équipes à Fidji

Après les échecs successifs en individuels des Minijeux de Norfolk et des Jeux de Guam, les Calédoniens se rendront aux Jeux du Pacifique Sud de Suva avec la ferme intention de ramener les trois titres. Des ambitions légitimes d'autant que Patrick Vernay, médaillé d'or aux Jeux de Tahiti (1995) et plusieurs fois champion de France longue distance, pourrait bien être de la partie.
« Nous ne savons toujours pas s'il pourra effectuer le déplacement car il a deux rendez-vous importants, dont les championnats de France, à la même époque », précise Guy Vernay. Ce dernier regrette toutefois les changements de règlement imposés par le comité organisateur des Jeux.

Pour la passe de trois

« Il a réduit le nombre de participante de cinq à trois et je pense que c'est dommage pour la promotion de la discipline. Comme il n'y a que huit pays engagés, avec parfois une seule féminine pour certains, les hommes et les femmes seront sur la même ligne de départ, le mercredi 2 juillet, pour triathlon courte distance sans drafting. »
Malgré ce nouveau règlement, la Nouvelle-Calédonie espère bien conquérir un troisième titre consécutif par équipes (mixte), après les succès des Jeux de Guam (1999) et ceux de Tahiti.
A l'heure actuelle, la présélection masculine est composée de Patrick Anewy, Olivier Bargibant, David Beaumont, David Esposito, Karl Laigle, Thierry Lecourieux, Axel Lux, Pierre Peccoud, Guillaume Peres, Ludovic Robin, Didier Torregrosa, Patrick Vernay et Régis Wild. Quant à la présélection féminine, elle regroupe Judith Benebig, Isabelle Boyer-Moulin, Catherine Grangeon, Béatrice Lo, Emmanuelle Lo, Bénédicte Meunier, Véronique Vernay et Chantal Zambelli.
La sélection définitive, qui comprendra donc trois femmes et trois messieurs, sera connue à l'issue du triathlon de Nouville, le dimanche 15 juin.

Un Nouméa - Caisse d'Epargne très relevé

Comme lors des précédentes éditions, le plateau du triathlon international Nouméa - Caisse d'Epargne (27 avril) sera relevé. « Il s'agira d'un bon test pour les Calédoniens qui se rendront à Suva », précise Guy Vernay.
Dans cette optique, les organisateurs ont invité un représentant de chaque pays présent aux Jeux du Pacifique Sud. « Nous avons déjà une réponse favorable de la part des Fidjiens Benjamin Blake et Tuilea Ratubuli, de Susan Seay (Guam) et du Tahitien Nicolas Brun. » Du côté de l'élite internationale, le Néo-Zélandais Craig Watson, second de l'édition 2002, Andrew Young, le Britannique Rob Harris, le Métropolitain Sébastien Berlier, ancien champion du monde juniors (1996) et champion de France courte distance en 1999, et plusieurs Japonais ont confirmé leur venue. Il en est de même pour le Calédonien Patrick Vernay, ancien champion de France longue distance, qui avait pris une belle troisième place l'an passé, derrière Craig Watson et l'Australien Craig Walton.