Craig Walton a disputé son tryptique en solo. Comme en 1998, l'année où il avait fait cavalier seul devant une armada australienne. Avec une facilité déconcertante, il a signé le meilleur chrono : 1 h 50 min 42. Plus impressionnant encore, l'Australien s'est imposé avec deux minutes vingt-sept secondes d'avance sur le champion Néo-Zélandais, Craig Watson (2e au classement de la Coupe du monde) et le Calédonien Patrick Vernay.
C'est à 8 heures précises que le président de la ligue, Guy Vernay a donné le départ. Et le suspense n'a duré que quelques secondes.
Le temps de voir Craig Walton prendre le commandement de l'épreuve nautique, dans les eaux calmes du petit matin. Imposant une cadence soutenue aux cent douze concurrents lancés à ses trousses, il est sorti de l'eau en tête, après dix-huit minutes et quarante-cinq secondes d'effort. Le jeune Ben Buchholz, Patrick Vernay et Xavier Le Floch ont émergé sur ses traces, trente-sept secondes plus tard.

Ashton réalise le doublé

A l'issue d'une transition canon, l'Australien enfourchait son vélo et entamait les 40 km sur la Promenade Pierre-Vernier, avec déjà plus d'une minute d'avance. Xavier Le Floch prenait alors les choses en main, suivi de Patrick Vernay et d'un petit groupe composé de Jason Metters, Craig Watson et Ben Buchholz. A ce stade, si l'Australien avait déjà course gagné, en revanche, un duel se programmait entre Patrick Vernay et Craig Watson, pour les places d'honneur.
Tandis que la bagarre faisait rage, et loin de toutes ces considérations, Craig Walton délaissait sa monture pour couvrir les 10 km restant en course à pied. Avec près de trois minutes d'avance sur ses principaux poursuivants.
Par ailleurs, du côté des féminines, la victoire est revenue à Melissa Ashton, vainqueur de l'édition 2000. L'Australienne a pris le meilleur sur sa compatriote Rebekah Keat. La Néo-Zélandaise Heather Evans a complété le tiercé, occupant ainsi la même place que l'an dernier.

Retour gagnant pour Tessier

Enfin, chez les Calédoniens engagés par catégorie d'âges, la meilleure performance est à mettre au crédit de Christian Tessier (12e). Le sociétaire du VCC Mont-Dore a fait un retour au premier plan après cinq ans d'absence. « J'ai nagé à fond pour limiter la casse et je l'ai payé à vélo. J'avais vraiment mal aux jambes mais le public m'a beaucoup aidé pour tenir en course à pied. ‚a a été très dur quand même », avoue celui qui est en tête de la Coupe de Calédonie. Christian Tessier a devancé Paulin Anderson, David Esposito, Thierry Lecourieux, Karl Laigle et Axel Lux.
En revanche, grosse déception pour Olivier Bargibant contraint à l'abandon. « J'ai cassé ma chaîne de vélo dans la première montée du Ouen-Toro », explique t-il déçu. « C'est dommage car j'étais bien parti malgré mes douleurs de dos. Mais c'est la vie... Heureusement que je ne suis pas tombé », conclut-il avec un grand sourire. Pour sa part, Isabelle Boyer-Moulin a réalisé le meilleur résultat chez les féminines.

Ils ont dit
Craig Walton (Aus)
« J'étais très confiant avant la course et je m'attendais à cette victoire car je me sentais bien. Je suis content car j'ai réussi à prendre de l'avance en natation et à vélo. C'est ce qui m'a permis de gagner car j'ai été un peu lent en course à pied. Je n'ai pas récupéré de ma dernière compétition en Australie. »

Craig Watson (NZ)
« J'appréhendais un peu la chaleur, mais finalement, je l'ai très bien supporté. La course a tout de même été dure, surtout derrière Walton. Je suis satisfait de ma course à pied, mon point fort, contrairement à lui. J'ai effectué une belle remontée dans les derniers kilomètres. Cela étant, Walton avait déjà 3'10 d'avance, un temps trop difficile à remonter. »

Mélissa Ashton (Aus)
« J'espérais bien entendu finir première, comme en 2000. Les conditions étaient bonnes, il n'y avait pas trop de vent. Je me suis sentie bien tout au long de la course. J'avais prévu de semer mes adversaires et de créer l'écart à pied. C'est ce que j'ai réussi à faire et j'en suis très satisfaite ».

ECHOS
Antidopage
Mélissa Ashton, Isabelle Boyer-Moulin, Craig Walton, Patrick Vernay, Christian Tessier et Paulin Anderson ont été soumis à un contrôle antidopage, sur la demande de Bernard Sprecher, de la Jeunesse et Sports.
Ce dernier était assisté de la déléguée fédérale Fabienne Guilet et du médecin, Ritchie Donnadieu.

Forfaits
Deux étrangers ont déclaré forfait avant la course. Ainsi, l'Australien Miles Stewart, dont on attendait un coude à coude passionné avec Craig Walton, a manqué son avion. Quand au Néo-Zélandais Kieran Doe, il a été renversé par une voiture vendredi, à Nouméa. Victime d'une déchirure à la cuisse, il a été hospitalisé avant d'être rapatrié sur Auckland.

Chanceux
A l'issue d'un tirage au sort (très animé), de magnifiques VTT rouges ont été gagnés par les jeunes Jonathan Montenat, Maxence Hely Joly, Florian Philippard et Pauline Van Stiphout. Signalons que 273 enfants ont participé au triathlon de Nouméa répartis par catégorie d'âges. Une participation record !

Multicolore
Les triathlètes étaient reconnaissables, dans l'eau, à la couleur de leur bonnet. Ainsi, le rouge et le blanc étaient réservés à la catégorie Elite. Les hommes engagés par catégorie d'âges portaient des bonnets jaunes et les femmes des bonnets verts. Enfin, le bleu était la couleur des concurrents engagés par équipes.

Avec l'ASO 2
Dix-huit secouristes bénévoles (Association Secours Oxygène 2), étaient présents sur le site et tout le long du parcours. Parmi eux, huit jeunes scolaires, fraîchement diplômés. De la formation au terrain, il n'y a qu'un pas qu'ils ont vite franchi. Ils ont eu l'occasion d'assister quelques jeunes concurrents, victimes d'une chute (sans gravité) ou encore d'autres nécessitant une légère assistance respiratoire à l'issue du triple effort.

Les classements
Elite
1. C. Walton (Aus) 1h50'42, 2. C. Watson (Nz) à 2'27, 3. P. Vernay (Fra) à 2'42, 4. X. Le Floch (Fra) à 4'22, 5. J. Metters (Nz) à 5'48, 6. B. Buchholz (Aus) à 6'18, 7. A. Torsten (Ger) à 7'06, 8. N. Becker (Fra) à 8'44, 9. M. Greenberg (Can) à 9'34, 10. J.M. Cattori (Sui) à 10'43, 11. L. Chapman (Gb) à 12'04, 12. M. Ashton (Aus) à 16'37, 13. R. Keat (Aus) à 18'11, 14. H. Evans (Nz) à 9'03, 15. S. Warriner (Nz) à 20'47...
Femmes
1. M. Ashton (Aus) 2h07'19, 2. R. Keat (Aus) 2h08'53, 3. H. Evans (Nz) 2h09'45, 4. S. Warriner (Nz) 2h11'29, 5. S. Wallenhorst (Ger) 2h13'19.
Seniors
1. C. Tessier (Nc) 2h05'14, 2. D. Esposito (Vcc) 2h07'26, 3. T. Lecourieux (Vcc) 2h07'28, 4. K. Laigle (Vcc) 2h09'11, 5. A. Lux (Nc) 2h10'11.
Par équipes
1. S. Lacroix, R. Tiedrez, P. Zambelli, 2h02'41, 2. C. Petre, L. Arhuis, M. Mechalik, 2h05'02, 3. A. Dahlia, G. Moisson, O. Panizzi, 2h06'51.
ndlr : les résultats des jeunes seront publiés dans une prochaine édition