C'est la troisième fois qu'Hélène Salomon pose le pied sur le Territoire. La métropolitaine, qui vient courir le triathlon international dimanche à l'Anse-Vata, était déjà présente en 1999 et en 2000. Elle s'était classée respectivement troisième et cinquième. Cette jolie brune, âgée de 31 ans et originaire du sud-ouest de la France avoue être séduite par le Caillou, et notamment par son public. « Même si je suis moins connue qu'en métropole, l'accueil est toujours très chaleureux ici. L'organisation et les conditions d'entraînement sont excellentes. Et puis c'est l'occasion de ramener un peu de soleil dans les bagages », ajoute-t-elle avec un large sourire.

C'est ce qu'elle fera, dès la semaine prochaine, à Pau, sa ville natale. Une ville à laquelle elle est toujours restée fidèle et où elle s'entraîne régulièrement. C'est bien entendu là qu'elle a évolué en tant que triathlète. Car sous ses airs sympathiques se cache une fonceuse, dixième au classement mondial sur longue distance et vice championne de France l'année dernière. « Mon objectif est de monter sur la première marche du podium aux championnats de France longue distance (en juin, ndlr). J'ai terminé trois fois seconde et ça commence à m'énerver », plaisante celle qui vise également les championnats du Monde, à Nice, en septembre.

Un sport en mal de reconnaissance

Concernant l'épreuve de ce week-end, la championne reste prudente quant à ses chances de victoire. Elle doit encore récupérer d'une compétition disputée il y a deux semaines en Australie.

Ce n'est pas pour autant que la triathlète perd de sa détermination et de sa motivation. « Ces deux qualités sont indispensables dans le triathlon. Il faut travailler au moins 6 heures par jour », explique-t-elle. « C'est un sport assez ingrat, on a peu de reconnaissance. Mais c'est ce qui fait son charme. C'est pour cela que les grands champions sont souvent plus âgés, car cette discipline nécessite beaucoup de sagesse ».

Hélène Salomon a débuté le triathlon à l'âge de 23 ans, alors qu'elle pratiquait l'athlétisme au niveau régional. « J'avais envie de me lancer un nouveau défi, c'est ce qui nous fait avancer dans la vie. Et comme j'ai obtenu des bons résultats tout de suite, cela m'a encouragée à poursuivre », conclu la sportive.

Aux vues de ses performances, Hélène Salomon a fait le bon choix et conserve toutes ses chances pour dimanche...