Troisième aux Océania de Queenston il y a deux mois, et actuellement deuxième du classement mondial, Craig Watson collectionne les victoires.

Voilà un parcours plus qu'honorable pour ce Néo-Zélandais de trente ans aux allures plutôt timides. Ses débuts dans le triathlon, à l'âge 20 ans, étaient pourtant, selon lui, loin d'être éblouissants.

« Il m'a fallu du temps pour obtenir des résultats et je n'imaginais vraiment pas faire carrière dans cette discipline », confie-t-il, dans un très bon français.

« Ce sport réclame énormément d'acharnement et de travail, c'est ce qui fait son intérêt. On apprend le travail, la discipline et surtout la passion. Aujourd'hui, les jeunes choisissent souvent de pratiquer une activité sportive pour l'argent et la gloire. En triathlon, il faut avoir la passion, sinon, on arrive à rien... », ajoute le sociétaire du petit club de Canterburry.

Un amoureux de la nature

« En ce qui concerne mes performances personnelles, j'ai bien progressé l'année dernière, je suis plutôt satisfait ».

C'est donc, sans pression aucune, que Craig Watson aborde la course de dimanche, même si la chaleur lui procure d'ores et déjà quelques inquiétudes.

« Je pense que les Australiens devraient être en forme ce week-end. Si je décroche une place sur le podium, tant mieux. Mais, mon objectif est avant tout de me mettre en forme pour la Coupe du Monde au Japon dans trois semaines ».

Le Néo-Zélandais a d'ailleurs un second semestre chargé avec les Jeux du Commonwealth en Angleterre, en août, suivis des championnats du monde au Mexique. Tous ces voyages permettent à Craig Watson de concilier la pratique du triathlon et son amour pour la nature. Il aurait d'ailleurs aimé faire carrière dans le milieu de l'environnement.

« Le triathlon est aussi une façon de se rapprocher de la nature. C'est un peu ce qui a déterminé mon orientation vers cette discipline ». Une discipline qu'il souhaite d'ailleurs poursuivre jusqu'aux jeux Olympiques d'Athènes, en 2004, pour se lancer dans le monde du marketing. Un nouveau challenge pour ce champion décidément très polyvalent.