Le rond point de la CPS était noir de monde pour cette 6e édition. Du monde, il y en avait également au départ, avec 94 concurrents. Le retour à l'ancienne formule, avec une seule course regroupant l'élite et les participants aux catégories d'âge, n'y est sans doute pas étranger.

Le duel tant annoncé entre Laurent Jeanselme, vainqueur à Nouméa il y a 5 ans, et l'Australien Craig Alexander, le lauréat de la précédente édition, a tourné court.

Après 1,5 km de natation, le triathlète de Beauvais avait déjà pris les choses en mains, sortant de l'eau en tête. Il était talonné par Reed, les Australiens Alexander, Mc Kenzie, Hopper et le Canadien Dryden. C'était ensuite au tour de Quirk et Stewart de courir vers le parc.

Pendant ce temps, Jeanselme enfourchait son vélo pour 40 kilomètres, à couvrir sur la promenade Vernier. Il était toujours devant Reed alors que Craig Alexander se retrouvait en mauvaise posture (6e), après avoir raté sa transition.

Se sentant pousser des ailes, Jeanselme accentuait l'allure au fil des kilomètres avant de lâcher son principal poursuivant, dans le second tour.

En tête de bout en bout

« Il y avait très peu d'écart avec les autres. Ils n'étaient pas très loin à velo. Mais, je me sentais bien et je ne me suis pas occupé d'eux. J'ai fait ma propre course et j'ai pris mes distances lors de la dernière transition », reconnaîtra plus tard, le lauréat du jour.

En effet, c'est avec plus de 30 secondes d'avance sur Reed, que Jeanselme attaquait la dernière partie du triptyque. Après un bon retour à vélo, Alexander pointait en 3e position mais, à plus de 2 minutes du « Frenchy » qui n'avait plus qu'à gérer sa course pour inscrire, une seconde fois, son nom au palmarès.

« Les conditions étaient vraiment idéales. En tout cas, c'est un triathlon que j'aime beaucoup. Il est très bien organisé et, si je peux, je reviendrai, d'autant que les gens sont vraiment sympas. J'ai beaucoup apprécié les encouragements du public », ajoutait Jeanselme, tout heureux de décrocher sa deuxième victoire de l'année après celle de mars, au championnat du Queensland.

Olivier Bargibant, premier Calédonien

Reed, second, avait lui aussi le sourire. « Laurent était trop fort aujourd'hui. Je tiens à le féliciter, d'autant qu'on se connaît bien car nous nous sommes entraînés ensemble, en Australie, ces derniers mois », avouait le Néo-Zélandais, 6e à Nouméa en 1998.

Malgré sa réputation de spécialiste du bitume, Alexander terminait cette fois sur la 3e marche du podium. « J'ai eu un coup de fatigue après la natation. Je suis bien sûr déçu de ne pas l'emporter, comme l'an passé. Je vais désormais me concentrer sur le Mondial, au Canada », confiait l'Australien, à l'arrivée.

Les bonnes surprises du jour sont venues d'Olivier Bargibant, le premier Calédonien, qui a pris une très belle 7e place, et de David Esposito (8e).

« Je suis content, même si j'arrive très loin derrière les Australiens qui sont vraiment très forts », reconnaissait Olivier. « Seul Patrick Vernay aurait pu les inquiéter. Après plus de 4 mois d'entraînement, j'ai atteint mon objectif. Mais, ça a été très difficile. Il a fallu que je m'accroche. »

On pouvait également lire la joie sur le visage de la championne d'Australie juniors, Egyed Nikki, première féminine. A 19 ans, la triathlète du « Scram Racing Team » de Brisbane décroche le premier succès de sa carrière, dans une épreuve internationale. Ce n'est certainement pas le dernier.