"C'est la première fois que nous avons autant de Sud-Américains pour le Nouméa-Mobil. De plus, ils sont vraiment bien classés au niveau de la Coupe du monde". Guy Vernay, le président de la ligue, pense au Vénézuélien Gilberto Gonzales (9e au classement ITU), au Brésilien Juraci Moreira (21e) et au Mexicain Javier Rosas (46e). Trois Sud-Américains au départ de l'Elite hommes : du jamais vu. En raison de leur classement à la Coupe du monde, ils font bien sûr partie des favoris pour succéder au palmarès au Français Stéphane Bignet (absent cette année), le vainqueur de la précédente édition.

Gonzales, Moreira et Rosas devront toutefois avoir un oeil sur Jan Hansen qui connaît déjà le parcours pour avoir pris la 3e place du Nouméa-Mobil 99.

Patrick Vernay et Cyril Mazure en outsiders

D'autant que le Danois, qui est arrivé jeudi avec son compatriote Ricky Jorgensen, s'est fait remarquer au début du mois en terminant 7e à Hawaii.

Dimanche, le danger pourrait également venir de l'Américain Hunter Kemper ou de Trent Chapman. Il y a deux ans, l'Australien était monté sur la deuxième marche du podium. Sans oublier Ryan Carter, un habitué de l'épreuve, qui est toujours un sérieux adversaire (5e en 1998 et 6e en 1999).

Il faudra aussi suivre avec attention le parcours des Français Cyril Mazure et Anthony Flochlay et du régional de l'étape, Patrick Vernay, très motivé à l'idée d'effacer sa 11e place de l'année dernière. Trois garçons qui ambitionnent d'intégrer l'équipe de France qui sera aux JO d'Athènes, en 2004.

Badmann, Mouthon, Ashton et les autres

Auparavant, les femmes auront emprunté le même parcours. Natasha Badmann est la favorite d'une course qu'elle a remportée l'année dernière. Toutefois, la Suissesse n'est pas la seule à vouloir bien figurer à Nouméa. La Métropolitaine Béatrice Mouthon a en effet le même objectif surtout que, après sa mauvaise sortie à Sydney (33e), elle est toujours à la recherche de points en vue d'une qualification pour les Jeux Olympiques 2000. Mais, pour la victoire, il ne faudra pas oublier la Française Hélène Salomon (3e l'an passé), les Sud-Africaines Lizel Moore et Kim Carter, la Britannique Leanda Cave et l'Australienne Melissa Ashton, 38e au classement de la Coupe du monde. A moins que la surprise ne vienne d'une concurrente moins connue.

Catégories d'âge : Vers un duel Calédonie - Tahiti

Premiers à entrer en lice, dimanche matin, les catégories d'âge se situent à un niveau régional. Cette année, la course risque fort de se résumer à un duel entre les triathlètes Calédoniens et ceux de Tahiti. Un duel qui pourrait bien être arbitré par les Australiens, Néo-Zélandais et Japonais, également engagés pour l'occasion. Pour contrer l'armada tahitienne, emmenée par le médaillé d'or des derniers Jeux du Pacifique Sud, Léon Harehoe, les meilleures chances calédoniennes reposeront sur Yvan Philizot, Thierry Lecourieux, David Esposito, Karl Laigle, Axel Lux et Patrick Anewy, 3e aux Jeux de Guam.

Côté féminin, la tâche ne s'annonce pas facile pour Erika Ellis, vu le nombre important de triathlètes japonaises. Pour tous ces concurrents, et les 10 équipes inscrites, le départ sera donné à 6h45.