La présence d'une forte délégation tahitienne, dont la sélection qui avait dominé les Jeux de Guam, a donné un peu plus de piment à la course des catégories d'âges, les Calédoniens ayant beaucoup à se faire pardonner de leur piètre performance de l'an passé. Et grâce à Yvan Philizot, ils ont réussi dans leur entreprise.

Pourtant, rien n'était encore fait au terme des 1500 mètres de la natation qui a semblé interminable pour certains. La grosse houle n'a pas facilité la tache de la centaine de concurrents présents dont 23 féminines et 10 équipes.

C'est d'ailleurs un membre d'une équipe qui est sorti le premier de l'eau, Antoine Dahlia étant crédité de 21 min 52 sec, un chrono modeste pour ce nageur de formation qui avait déjà réussi beaucoup mieux. Les autres favoris étaient encore regroupés en moins de 2 minutes. A l'exception de Léon Harehoe.

Herehoe handicapé

La médaille d'or des Jeux, pas encore remis d'une mauvaise grippe, était déjà loin des premiers à qui il rendait une minute et parfois plus. Le N

1 tahitien perdait encore du terrain à vélo qui voyait, par contre, une belle remontée de Thierry Lecourieux, coutumier du fait. Remonté comme un ressort, Lecourieux tempêtait contre le drafting dont il soupçonnait ceux qui le suivaient sur le parcours. Mais il n'y pouvait rien. Pas plus que les arbitres qui avouaient leur impuissance. « C'est quasiment ingérable » a même déclaré l'un d'eux.

C'est également à vélo que l'un des plus sérieux prétendants au podium, Axel Lux a été contraint à l'abandon pour cause de crevaison. Il occupait alors le 3e rang derrière un surprenant Emmanuel Perronnet qu'accompagnait un non moins étonnant Karl Laigle. Le véritable leader était cependant Gino Moisson, membre d'une équipe.

Epreuve décisive

C'est finalement en course à pied que tout allait se jouer. Philizot faisait la différence avec les Tahitiens Tamaroa Guerry et Charles Reia qui l'accompagnaient. Ce dernier allait s'avouer vaincu de 1 min 27 sec alors que la 3e place revenait à Patrick Anéwy nullement éprouvé par un Ironman disputé deux semaines plus tôt. Auteur d'une formidable remontée dans sa discipline de prédilection, Herehoe ne terminait cependant que 6e, également devancé par Lecourieux (4e) et Guerry (5e).

Invitée de la dernière heure, l'Australienne Tomlyn Mathiske a survolé l'épreuve féminine. Elle a battu de près de 4 minutes la Japonaise Miyuli Hirota et de plus de 6 minutes sa compatriote Andrea Yeatman. La meilleure Calédonienne a été Christine Steef, quatrième.

CLASSEMENT

- Scratch

1. Y. Philizot (NC) en 2h01'11'', 2. C. Reia (Tah) à 1'27'', 3. P. Anéwy (NC) à 1'46'', 4. T. Lecourieux (NC) à 2'21'', 5. T. Guerry (Tah) à 2'43'', 6. L. Herehoe (Tah) à 3'07'', 7. D. Esposito (NC) à 3'27'', 8. N. Brun (Tah) à 3'34'', 9. T. Hoshino (Jap) à 3'42'', 10. E. Perronnet (NC) à 4'35'', 11. E. Mackenzie (NZ) à 4'38'', 12. E. Zorgnotti (Tah) à 5'31'', 13. A. Komuro (Jap) à 5'45'', 14. L. Macheboeuf (Tah) à 5'48'', 15. K. Laigle (NC), 16. D. Beaumont (NC) à 7'25'', 17. R. Wild (NC) à 7'27'', 18. Y. Hotellier (Tah) à 7'34'', 19. E. Winisdoerffer (NC) 9'12'', 20. J-M Brécard (NC) à 10'33'', 21. P. Vilaine (Tah) à 10'56'', 22. A. Lecoq (NC) à 11'24'', 23. L. Dieumegard (NC) à 11'35'', 24. H. Yokota (Jap) à 12'46'', 25. P. Peccoud (NC) 12'49'', 26. C. Diéval (NC) à 13'01'', 27. O. Devillers (NV) à 13'05'', 28. R. Corbin (NC) à 13'58'', 29. B. Reb à 15'00'', 30. T. Harris (Aus) à 15'10''.

- Femmes

1. T. Mathiske (Aus) en 2h17''51'', 2. M. Hirota (Jap) à 3'57'', 3. A. Yeatman (Aus) à 6'18'', 4. C. Steff (NC) à 11'37'', 5. T. Dan (Aus) à 13'22'', 6. E. Ellis (NC) à 14'14'', 7. A. Ogaka (Jap) à 14'30'', 8. K. Point-Song (NC) à 20'09'', 9. C. Zambelli (NC) à 20''44'', 10. M. Soda (Jap) à 24'36''.

- Par équipes

1. Torresgrosa, Moisson, Prono en 1h56'26'', 2. Moreau, Rahard, Meunier à 9'26'', 3. Bernard, Ittah, Macagni à 13'00'', 4. Dahlia, Prudent, Lafleur à 22'52'', 5. François, Tripodi, Kaurent à 26'34'', 6. Bermand, Jasmin, Guyonvarch à 36'19'', 7. Déplancue, Van Phao, Corigliano à 38'48'', 8. Elliott, Beechey, Hillman à 39'30'', 9. Brien, Moate, Brien à 42'47''.

Ils ont dit

Yvan Philizot (NC-1er) : « La présence des Tahitiens et la rivalité entre Calédoniens rendaient la course très difficile. Et comme le parcours vélo n'était pas assez sélectif, tout s'est joué en course à pied. Je ne me suis pas trop soucié du chrono, tout en espérant descendre sous les 2 heures comme en 1999, mais le nouveau parcours ne s'y prêtait pas. J'ai fait la course avec un petit problème au bassin. Je vais essayer de me guérir avant de penser à la suite de la saison. »

Charles Reia (Tah-2e) : « A Guam, nous avions fait la course d'équipe pour Léon (Harehoe). Vu le parcours et comme le drafting est interdit à Nouméa, j'ai décidé de courir pour moi. Lorsque Philizot a attaqué, je l'ai laisser partir pour l'avoir en point de mire et espérer revenir sur lui dans le dernier tour. Mais j'ai été alors victime de crampes. C'est la course. Aujourd'hui il était le plus fort. Il n'y a pas d'excuses à chercher. »

Patrick Anewy (NC-3e) : « Après un difficile Ironman en Australie, cette troisième place est inespérée pour moi. Je ne m'y attendais pas du tout. J'ai raté en partie la natation qui est habituellement mon point fort. C'est une erreur de jeunesse. Plus sérieusement, j'ai réussi un excellent parcours en course à pied, ce qui m'a permis de remonter bon nombre de concurrents et de terminer sur le podium. »

Thierry Lecourieux (NC-4e) : « Même si j'étais un peu juste à vélo, je pense avoir fait un bon résultat. Je regrette un peu l'arbitrage. Lorsqu'on s'est retrouvé à sept ou huit j'ai été le seul à rouler, sans que les arbitres ne bronchent. Cet incident m'a déconcentré. A pied, j'ai un peu payé les efforts consentis. Philizot a bien couru et mérite bien sa victoire. Lui et Charles Reia ont été parfaitement corrects et ne méritaient pas le stop and go qu'on leur a infligé. »

Léon Herehoe (Tah-6e) : « Je suis encore mal remis d'une grippe qui m'a fait manquer le championnat de Polynésie. Mais je n'ai voulu manquer à aucun prix le déplacement à Nouméa. J'ai beaucoup souffert en natation. Puis le mal s'est aggravé en vélo. J'espérais bien revenir en course à pied. Et dans de telles conditions, la 6e place me satisfait tout à fait. Je ne pouvais espérer mieux aujourd'hui. »