Partis après la course Elite femmes, les hommes ont été épargnés par la pluie, dimanche, pour ce Nouméa-Mobil 2000. Une 5e édition qui présentait un très beau plateau avec des triathlètes de haut niveau comme le Vénézuélien Gonzales, l'Autrichien Norbert Dominik (7e à Sydney), les Danois Hansen et Jorgensen et les Australiens Alexander et Chapman qui s'étaient déjà illustrés ici en 1998.

Ils étaient 32 concurrents à s'élancer à 12h30 pour les 1,5 km de natation, dans une mer calme. Au passage de la première bouée, Jorgensen était déjà aux avant-postes, suivi de Patrick Vernay, le régional de l'étape, Trent Chapman et le reste du peloton. Celui-ci devait rester groupé jusqu'à la fin, les écarts étant très minimes entre tous les triathlètes.

Après 20 minutes et 43 secondes, Chapman était finalement le premier à sortir de l'eau, suivi comme son ombre par Jorgensen, Alexander et l'Américain Kemper, Patrick Vernay sortant en quatrième position devant le gros du peloton. La transition allait donc être importante, dans le parc à vélo.

Patrick Vernay 5e après la natation

Ainsi, Chapman et Alexander entamaient les 40 kilomètres de vélo avec seulement dix secondes d'avance sur Vernay et six autres triathlètes.

Le Calédonien avait alors peut-être loupé une belle occasion. Surtout que, au passage du premier tour de circuit, le trio de tête maintenait un bon rythme.

Avec toujours une petite avance de 15 secondes sur un peloton de 15 concurrents, emmené par Vernay. Un Patrick Vernay qui essaiera, à plusieurs reprises, de motiver ses compagnons pour mener la chasse. En vain.

Les trois premiers n'avaient plus de souci à se faire. Leur avance allait ainsi s'accroître au fil des tours. 30, 40, 50 secondes, 1 minute, puis 1 minute et 30 secondes : la course était quasiment jouée.

Le Danois Hansen termine fort

Derrière, Patrick Vernay avait baissé les bras. Gilberto Gonzales, l'Australien Noble, l'Américain Kemper et le reste du peloton avaient apparement décidé de s'économiser pour la course à pied, malgré les sifflets du public.

Sauf surprise, la victoire ne pouvait donc plus échapper à Chapman, Jorgensen ou Alexander qui entamaient la dernière partie du triptyque en confiance.

A l'issue des deux premiers tours du circuit, Jorgensen, qui commençait à payer ses efforts en vélo, était lâché par les deux Australiens.

Au début du dernier tour, le jeune Trent Chapman tentait une attaque mais, Alexander avait des ressources pour assurer la victoire, devançant son compatriote d'une trentaine de mètres. Pour la 3e marche du podium, tout le monde était surpris de voir Hansen, déjà troisième l'an passé, pointer le bout de son nez. Après un beau finish, le Danois a en effet coiffé l'Australien Parish et Gilberto Gonzales. De son côté, Ricky Jorgensen limitait la casse en terminant 8e alors que Patrick Vernay devait se contenter de la 12e place. Une déception pour le Calédonien, conscient d'être passé à côté de quelque chose.

LES CLASSEMENTS

Elite

Hommes

1. C. Alexander (Aus) 1h47'43, 2. T. Chapman (Aus) à 5", 3. J. Hansen (Dan) à 12", 4. A. Parich (Aus) à 21", 5. G. Gonzales (Ven) à 39", 6. N. Dominik (Aut) à 42", 7. H. Kemper (USA) à 46", 8. R. Jorgensen (Dan) à 53", 9. C. Lee (GB) à 56", 10. A. Flochlay (Fra) à 1'04, 11. L. Boonstra (AfS) à 1'11, 12. P. Vernay (Fra) à 1'21, 13. A. Noble (Aus) à 1'47, 14. H. Llanos (Esp) à 2'18, 15. R. Carter (Aus) à 2'23, 16. J. Umpenhour (USA) à 2'49, 17. J. Brauer (Aus) à 3'08, 18. J. Rosas (Mex) à 4'12, 19. D. Carnell (Aus) à 4'20, 20. H. Saito (Jap) à 4'59

Femmes

1. M. Ashton (Aus) 2h01'01, 2. R. Keat (Aus) à 48", 3. L. Moore (AfS) à 1'12, 4. L. Cave (GB) à 1'36, 5. H. Salomon (Fra) à 1'43, 6. B. Mouthon (Fra) à 1'49, 7. C. Bourgadel (Fra) à 3'40, 8. K. Carter (AfS) à 4'24, 9. M. Nonaka (Jap) à 8'08, 10. E. Philp (Aus) à 9'13, 11. L. Soper (NZ) à 9'39

REACTIONS

Jan Hansen (Dan, 3e) :

"J'ai très bien couru et, au fil des tours, j'ai réussi à grignoter quelques places. J'ai ensuite effectué un sprint pour prendre la 3e place. Je suis très content de moi car je devance des garçons comme Gonzales et l'Autrichien Dominik, qui a récemment terminé 7e à Sydney. C'est très encourageant à une semaine des championnats du monde de Perth".

Trent Chapman (Aus, 2e) :

"Je suis encore deuxième, comme en 1998. Mais, je n'avais pas disputé de triathlon depuis les championnats du monde 98. J'ai fait un beau parcours à vélo avec Jorgensen et Alexander. Nous nous sommes bien relayés et, en course à pied, Alexander a été plus fort que moi".

Patrick Vernay (Fra, 12e) :

"Je suis assez déçu car j'avais les moyens de faire quelque chose surtout que, après la transition natation-vélo, je n'étais qu'à 10 secondes des trois premiers. Après, je me suis encore fait piégé car personne n'a voulu rouler pour essayer de rattraper les trois premiers. C'est dommage mais, apparemment, tout le monde voulait se réserver pour la course à pied. Je suis tout de même content de finir à cette place car il y avait du beau monde au départ. C'est de bon augure pour la saison à venir".

Melissa Ashton (Aus, 1ere femme) :

"J'ai fait une bonne natation et ça m'a permis de ne pas perdre trop de temps sur les deux premières. J'ai ensuite assuré en vélo car la chaussée était très glissante. Puis, j'ai fait le forcing en course à pied avant de contrôler le dernier tour".

Hélène Salomon (Fra, 5e femme) :

"Je suis satisfaite de mon résultat car ce triathlon était très relevé à l'image de la victoire d'Ashton, la championne d'Océanie. J'étais un peu en retard à l'issue de la natation et nous avons dû rouler fort pour revenir sur le groupe de tête. C'est vraiment bien de terminer cinquième d'une telle épreuve".