La championne d'Océanie n'a pas failli à sa réputation en remportant la Ve édition du Nouméa-Mobil. Une course fort animée où de nombreux spectateurs s'attendaient à un duel entre Leanda Cave et la Sud-Africaine Kim Carter.

Il est vrai que les deux femmes étaient sorties de l'eau ensemble avec 30 secondes d'avance sur Melissa Ashton, Béatrice Mouthon et Cornelia Bourgadel.

De plus, Carter et Cave avaient déjà parcouru plusieurs kilomètres à vélo quand Natasha Badmann, la vainqueur de la précédente édition, bouclait à peine ses 1500 mètres de natation. La course semblait être finie pour la Suissesse qui était la dernière concurrente à enfourcher son vélo. D'autant que, quelques minutes plus tard, Badmann était victime d'une crevaison.

Hélène Salomon première Française

Devant, Leanda Cave et Kim Carter avaient toujours les choses en main, après la dernière transition. Mais, elles étaient sous la menace de l'Australienne Ashton, revenue comme une "bombe", Keat, Moore, Hélène Salomon, auteur d'une très belle course à vélo, Mouthon et Cornelia Bourgadel. Et, avant même de boucler le premier tour (2,5 km), Ashton avait littéralement "mangé" Cave et Carter.

L'Australienne ne pouvait plus être inquiétée. C'est donc en solitaire qu'elle s'imposait devant Rebecca Keat et Lizel Moore, bien revenues sur la fin.

A bout de force, Leanda Cave assurait la 4e place alors que la Française Hélène Salomon, 3e de la précédente édition, réalisait une belle performance en se classant cinquième, devançant des filles comme Béatrice Mouthon et Kim Carter.

Quant à la Suissesse Natasha Badmann, elle a marqué un point d'honneur à terminer l'épreuve, sous les applaudissements du public.

ECHOS

Badmann très applaudie

Malgré une crevaison qui lui a fait perdre de nombreuses minutes et une disqualification (elle a reçu une aide extérieure), Natasha Badmann, vainqueur de l'édition 99 en 1 heure et 59 minutes, a tenu à terminer l'épreuve. Si bien que les spectateurs n'ont pas hésité à l'applaudir à chacun de ses passages.

Pas de nouvelles

Dimanche, les organisateurs n'avaient toujours pas eu de nouvelles de Lucienne Groenendjik, arrivée sur le Territoire il y a dix jours. La Hollandaise n'était donc pas au départ du Nouméa-Mobil. Guy Vernay, le président de la ligue, était vraiment soucieux à l'issue de l'épreuve.

Une bonne sortie

Gilberto Gonzales (5e) était content de sa sortie, dimanche. "J'étais venu pour l'emporter mais je n'étais pas dans un bon jour. Je pense que les autres triathlètes ont fait une erreur, à vélo, en n'allant pas chercher les trois premiers", a souligné le Vénézuélien, qualifié pour les JO de Sydney.

Une grosse déception

La Française Béatrice Mouthon était vraiment déçue à l'issue de l'épreuve féminine. "Je devais absolument finir dans le top 5. Là, je fais sixième, derrière Hélène Salomon, et ça risque de me coûter cher pour les JO de Sydney".

Chris Gemmell forfait

Le Néo-Zélandais Chris Gemmell n'était pas au départ de l'Elite hommes, dimanche, tout comme le Brésilien Juraci Moreira. Gemmell a préféré déclarer forfait après s'être à nouveau blessé chez lui, la semaine dernière.

Une belle revanche pour Alexander

Quatrième du Nouméa-Mobil en 1998, Craig Alexander a cette fois décroché une bien belle victoire, dimanche. L'Australien a surtout pris une petite revanche sur son jeune compatriote Chapman qui, il y a deux ans, avait terminé devant lui.

"Je suis vraiment très heureux de remporter ce triathlon", a reconnu, Craig Alexander, à l'arrivée. "On a très bien nagé avec Trent et Jorgensen et nous sommes ensuite restés ensemble. Il a tout de même fallu que je m'accroche, en vélo, pour rester avec eux. Ce qui fait que j'étais un peu fatigué avant d'entamer la course à pied. Mais, j'ai retrouvé assez de force pour rester devant", a ajouté le champion australien de duathlon, qui n'a pas été retenu pour les championnats du monde de Perth. Du coup, Alexander se prépare à partir pour la France afin de rejoindre son nouveau club (Montluçon). Il débutera sa saison européenne par quelques grands prix de France avant de se concentrer sur la longue distance.

Craig Alexander peut lever les bras. Il remporte la 5e édition du Nouméa-Mobil, en 1 heure 47 minutes et 43 secondes.