"C'est vraiment une belle épreuve. J'aime bien l'atmosphère, la cadre et les habitants sont très sympas ici", confie Natasha Badmann, toute heureuse d'être de retour. D'autant que l'épreuve calédonienne lui avait porté chance, l'an passé.

"Après Nouméa, j'ai gagné le triathlon de Coria, en Espagne. J'ai ensuite axé le reste de ma saison sur les Jeux Olympiques", ajoute la Suissesse qui ne sait pas encore si elle sera présente à Sydney, en septembre prochain.

Après un début d'année difficile (30e à Hawai), la Suissesse compte sur le Nouméa-Mobil pour se relancer avant d'attaquer une saison qu'elle va consacrer à la longue distance. Avec pour objectif majeur : l'Ironwoman d'Hawaï, à la fin de l'année. Une épreuve mythique qu'elle avait remportée en 1998.

L'Ironwoman d'Hawaï en fin d'année

"J'étais en Australie la semaine dernière pour l'étape de la coupe du monde, à Sydney. Je suis sortie dernière de la natation et j'ai terminé dans le bas du classement", ajoute Natasha Badmann qui espère se rattraper, dimanche à l'anse Vata. "Je veux absolument réussir quelque chose ici car c'est une course que j'apprécie. De plus, comme je l'ai remportée en 1999, je suis très motivée".

Mais, la Suissesse sait qu'elle n'aura pas la tâche facile avec des concurrentes telles que les Françaises Béatrice Mouthon et Hélène Salomon, qui a terminé troisième l'an passé. Sans oublier l'Australienne Melissa Ashton (38e, au classement ITU), la Sud-Africaine Kim Carter et la Néerlandaise Groenendjik. Voilà qui promet une belle épreuve féminine.

Autour de la course

Un Mexicain au départ

Les organisateurs ont reçu l'inscription du Mexicain Javier Rosas, pour la course Elite hommes. En revanche, son compatriote Uzziel Valderrabano n'a pas confirmé sa venue. Les Américains Kemper et Unpenhour, inscrits à la dernière minute, seront également au départ de la course, dimanche (12h30).

Une Hollandaise en balade

Les responsables du Nouméa-Mobil n'ont toujours pas rencontré la Hollandaise Lucienne Groenendjik, qui arrivée sur le Territoire il y a dix jours. "J'espère que tout va bien car nous n'avons toujours aucune nouvelle d'elle", souligne Guy Vernay, le président de la ligue. La Néerlandaise, qui est certainement tombée sous le charme du Territoire, est certainement en balade.

Plusieurs routes fermées

Plusieurs routes seront fermées à la circulation et au stationnement, le dimanche 23 avril. Si la promenade pierre Vernier est fermée de 6h30 à 9 heures, la promenade Laroque, la route de l'Aquarium, celle de l'anse Vata, les rues Blaise Pascal et Paul Boutonnet seront fermées toute la journée, à partir de 4h00 (stationnement) et de 6h00 (circulation), sauf aux riverains qui devront suivre les instructions des agents de police.