Les Nouvelles Calédoniennes : Vous arrivez d'Australie où vous avez assisté au triathlon de Sydney. Comment se sont comportés les triathlètes de l'équipe de France ?

Bernard Pages : "Ils se sont très bien comportés surtout que cette épreuve était vraiment très relevée puisqu'elle était qualificative pour Sydney 2000. Isabelle Mouthon (9e) et Christine Hocq (10e) ont assuré leur dossard pour les JO, tout comme Olivier Marceau (10e). Stephan Bignet (13e) a malheureusement raté la qualification d'une place. Mais, il aura l'occasion de le faire aux prochains championnats du monde".

LNC : Quel est le but de votre séjour à Nouméa ?

Bernard Pages : "Je suis là pour soutenir le très bon travail de la ligue calédonienne qui organise le triathlon Nouméa-Mobil (niveau 2). C'est l'une des deux plus importantes épreuves nationales comptant pour la Coupe du monde. Je vais aussi profiter de l'occasion pour observer le comportement des jeunes français qui vont y participer, en vue des JO de 2004. Je pense à Cornelia Bourgadel, Cyril Mazure, Anthony Flochlay mais aussi à Patrick Vernay qui, même s'il est un peu plus âgé que les autres, peut encore être titulaire en équipe de France pour Athènes".

LNC : Les meilleurs Français, qui sont actuellement en Australie, ne seront donc pas au départ du Nouméa-Mobil ?

Bernard Pages : "Non, car il est difficile pour eux de participer, en deux semaines, à trois épreuves relevées. Ils vont donc privilégier les championnats du monde de Perth (30 avril). Par contre, Béatrice Mouthon, qui a terminé 33e à Sydney dimanche dernier, effectue le déplacement car nous sommes actuellement en bagarre avec la Suisse pour l'attribution d'une place pour les JO. Ainsi, quand nous avons appris que Natasha Badmann serait là, nous avons décidé de l'inscrire. Ce triathlon de Nouméa est vraiment très important pour elle. Béatrice doit absolument battre Badmann ou terminer juste derrière elle si elle veut espérer être aux JO de Sydney".

LNC : Où en est le dossier concernant la venue des équipes de France en Nouvelle-Calédonie, avant les JO ?

Bernard Pages : "Il reste encore quelques petits détails à régler. Mais, c'est à Nouméa, du 30 août au 12 septembre, que nous terminerons notre préparation pour Sydney. Cela va nous permettre de nous acclimater aux conditions climatiques avant de débuter les Jeux par la course féminine, le 16 septembre, celle des hommes étant prévue le lendemain. Ce sera un événement car c'est la première fois que notre discipline est au programme des Jeux Olympiques".