Inconstablement la formule Coupe du monde rend les courses plus attractives.

En Elite, sur un circuit vélo ramené à cinq kilomètres et un parcours pédestre de 2,5 kilomètres à parcourir quatre fois, le duo Bignet-Lees a tenu tête à un peloton que le trio Vernay-Hansen-Carter, a réussi à intégrer au prix d'un effort soutenu.

Chez les femmes, la Suissesse a pris le relais de l'Australienne Badmann pour assurer un spectacle complété par les démonstrations en course à pied de l'Espagnole Blanco et de la Française Salomon.

En catégories d'âge, Yvan Philizot a fait frémir d'aise le public en parvenant à empêcher un triplé australien, tout en dominant ses adversaires locaux, au terme d'une course à rebondissements.

Stéphane Bignet a remporté de brillante façon, dimanche matin à l'Ansa-Vata, la Iv édition du triathlon international Nouméa - Mobil. Il a devancé l'Australien Marc Lees et le Danois Jan Hansen.

Avec la chaleur pour principal adversaire, mais aussi une mer quelque peu agitée, vingt sept concurrents s'élancent à 11 h 20 pour les 1500 mètres de natation. D'entrée, le peloton se scinde en deux. Une option est-elle meilleure que l'autre ? Pas vraiment puisqu'ils se fondent en un quasiment au passage de la 1re bouée.

Stéphane Bignet, Carl Blasco, Olivier Marceau, Stéphane Poulat, les quatre Français sont bien placés, mais le peloton reste très groupé. A l'exception des plus faibles, les écarts ne vont d'ailleurs jamais se creuser. A preuve, le premier à toucher le rivage, Stéphane Bignet (déjà) qui a parcouru la distance en 19 min 42 sec, ne distance l'Australien Paul Mackay ((19e) que de 40 secondes. Patrick Vernay étant calé au sein du peloton.

L'enchaînement, va jouer un rôle néfaste pourle Calédonien. Il y perd une dizaine de secondes à chercher son casque. Une broutille ? Pas du tout. La preuve, lorsqu'il sort du parc à vélos, le gros du peloton a déjà embrayé.

Bignet et Lees se sentant des fourmis dans les jambes, faussent rapidement compagnie à leurs adversaires. Collaborant sans arrière-pensée, les deux hommes creusent peu à peu un écart qui va atteindre les deux minutes au terme des quarante kilomètres d'un circuit de cinq kilomètres parcouru à huit reprises.

Les atermoiements du peloton sur la conduite à tenir derrière les hommes de tête et un effort violent et soutenu, permettent au trio Vernay-Hansen-Carer de rentrer dans les roues durant le sixième tour.

Sauf défaillance, la victoire ne peut plus échapper à Bignet ou Lees. L'Australien est le plus vite en action dans la dernière partie du triptyque (10 km). Bignet, quant à lui, préfère adopter une attitude plus sage.

Un choix qui va se révéler payant. Le Français, qui n'a jamais laissé son adversaire le distancer de plus de 50 mètres, place une accélération payante à 4 kilomètres du but et s'envole vers la victoire dans le temps de 1 h 45 in 01. Lees, assure facilement sa place sur la 2e marche du podium en franchissant la ligne d'arrivée 23 secondes derrière Bignet.

La lutte pour la troisième place vaut également le coup d'oeil. Le Danois Hansen, puisant au plus profond de ses réserves, parvient à coiffer Carl Blasco, avant de s'écrouler sitôt la ligne franchie.

Quant à Patrick Vernay, il paie cash les 10 secondes perdues à l'enchaînement natation-vélo. Il termine à la onzième place, alors que, visiblement, il avait le potentiel pour faire mieux.

Ca n'était pas la meilleure nageuse du groupe, loin s'en faut. En revanche, la Suissesse Natasha a mis à ses pieds ses adversaires, grâce à la puissance qu'elle a développée à vélo et à sa vélocité en course à pied.

Avec treize triathlètes au départ, on pouvait douter de l'intérêt de cette course. D'autant que l'arrêt vers la mi-course des deux Françaises, Isabelle Mouthon et Christine Hocq, était programmé.

Pourtant, les spectateurs ne se sont jamais ennuyés durant cette course et c'est sans doute là que réside le plus grand mérite de ces demoiselles. Hommage donc à l'Australienne Erin Philp, qui a véritablement lancé la course peu après l'enchaînement vélo.

Hommage ensuite, à la Suissesse Natasha Badmann, future vainqueur de l'épreuve qui a rejoint l'Australienne, avant de la déposer pour n'être plus inquiétée jusqu'à la ligne d'arrivée et qui n'a pas ménagé sourires et petits gestes de remerciement aux spectateurs qui n'ont cessé de l'encourager.

Hommage enfin, à l'Espagnole Maribel Blanco et à la Française Hélène Salomon, dont l'impressionnante démonstration en course à pied leur a permis d'accéder, dans cet ordre, aux accessits, derrière l'intouchable Badmann.

1. S. Bignet (Fra) 1h 45'01, 2. M. Lees (Aus) à 23'', 3. J. Hansen (Dan) à 1'54, 4. K. Blasco (Fra) à 2'07, 5. A. Parish (Aus) à 2'17, 6. R. Carter (Aus) à 2'21, 7. L. Vollmerhause (Can) à 2'43, 8. O. Marceau (Fra) à 3'18, 9. H. Fukui (Jap) à 3'30, 10. S. Poulat (Fra) à 3'45, 11. P. Vernay (Fra) à 3'51, 12. L. Leder (All) à 4'55, 13. K. Gemmel (NZ) à 5'43, 14. B. Kahlefeldt (Aus) à 7'08, 15. S. Sheldrake (NZ) à 7'39, 16. G. Barltrop (Aus.N) à 10'53, 17. B. Rhodes (NZ) à 11'11, 18. P. Mackay (Aus) à 11'40, 19. P. Macann (Aus.N) à 12'21.

1. N. Badmann (Sui) 1h 59' 11, 2. M. Blanco (Esp) à 3'14, 3. H. Salomon (Fra) à 3'33, 4. N. Andronicus (Aus) à 3'50, 5. E. Philip (Aus) à 4'27, 6. M. Sakane (Jap) à 5'13, 7. L. Soper (NZ) à 7'36, 8. M. Evans (NZ) à 8'03, 9. S. Mellsop (NZ) à 13'34